Rakytník je odolný, rýchlo rastúci opadavý ker podobný stromu. Miesta prirodzeného výskytu rakytníka sa rozprestierajú v Číne, Mongolsku, Rusku a vo väčšine častí severnej Európy. Je to ideálna rastlina na výsadbu v rámci protieróznych opatrení, rekultiváciu pôdy, zlepšenie biotopov voľne žijúcich živočíchov a vytváranie poľnohospodárskych ochranných pásov. Úžasnou vlastnosťou rakytníka je, že v jeho koreňoch žijú v symbióze baktérie ktoré fixujú atmosferický dusík. O časť zachyteného dusíka sa baktérie delia s rakytníkom. To znamená že rakytník nepotrebuje hnojenie dusíkom.

Využitie rakytníka

Rakytník bol známy ako liek pre kone a listy a mladé konáre sa pridávali do krmiva, aby sa vyvolal rýchly prírastok hmotnosti a lesklá srsť. Rodový názov Hippophae znamená lesklý kôň.

Pestovanie rakytníka v Rusku prosperuje od 40. rokov 20. storočia, keď vedci začali skúmať biologicky aktívne látky nachádzajúce sa v bobuliach, listoch a kôre. Prvá ruská továreň na vývoj produktov z rakytníka sa nachádzala v meste Bijsk (Бийск), v Altajskom kraji. Tieto produkty sa používali v strave ruských kozmonautov a ako krém na ochranu pred kozmickým žiarením.

Čínske skúsenosti s produkciou plodov a spracovaním rakytníka sú novšie, hoci tradičné využitie siaha mnoho storočí dozadu. Výskum a zakladanie plantáží sa začali v 80. rokoch 20. storočia. Odvtedy bolo v Číne vysadených viac ako milión hektárov rakytníka. Okrem toho bolo založených množstvo spracovateľských závodov, ktoré vyrábajú stovky rôznych produktov.

Pestovanie

Rakytník rastie najlepšie v hlbokej, dobre priepustnej, piesočnato-hlinitej pôde s dostatkom organickej hmoty. Pôdna reakcia nie je limitujúca, hoci najlepšie sa mu darí pri pH 6 až 7. V suchých oblastiach je potrebné zabezpečiť závlahu v čase nedostatku vody. Rakytník je citlivý na nedostatok pôdnej vlhkosti najmä na jar, keď rastliny kvitnú a začínajú sa vyvíjať mladé plody. Rakytník, rovnako ako iné plodiny, vyžaduje pre vysoký výnos s kvalitnejšími bobuľami dostatočné množstvo živín v pôde. Dobre reaguje na fosforečné a draselné hnojivo. Odporúčaný rozostup rastlín rakytníka je 1 m v riadku a 3 m medzi riadkami. Riadky by mali byť orientované severojužným smerom, aby sa zabezpečilo maximálne osvetlenie rastlín. Pomer samčích a samičích rastlín je dôležitý pre maximalizáciu tvorby plodov. Odporúča sa 1 samec ku 6–8 samiciam.

Chemické zloženie

Listy, bobule a semená rakytníka majú vysokú nutričnú hodnotu a obsahujú vitamíny C, B1, B2, E, F, K, P, provitamín A, cukry a organické kyseliny. Lisovaním plodov rakytníka sa získa 60 % až 85 % šťavy. Šťava má veľmi vysoký obsah organických kyselín, najviac je zastúpená kyselina jablčná. Hladiny bielkovín sú na ovocnú šťavu pomerne vysoké. Obsah vitamínu C môže byť až do výšky 600 mg/100 g bobúľ. Obsah vitamínu E je 160 mg/100 g bobúľ. Dužina a semená obsahujú triglyceridové oleje s významnou liečivou hodnotou. V plodoch rakytníka existujú dva zdroje oleja, a to semená, ktoré obsahujú 10 % – 15 % oleja, a dužinaté časti plodu obklopujúce semená, ktoré obsahujú 29 % – 48 % oleja.