Najrôznejšie rastlinné adaptogény ľudstvo poznalo a používalo od nepamäti, v posledných rokoch však zaznamenáva poznanie a využívanie týchto alternatívnych liečebných prostriedkov nebývalý rozmach. Neustále sa objavujú nové zdroje účinných látok, niektoré už dávno objavené a využívané, iné neznáme alebo zanedbávané.

Rastlinné účinné látky, ktoré chránia pred stresom a stresujúcimi vplyvmi alebo zmierňujú ich negatívne účinky, sú tiež známe ako adaptogény.

Adaptogény – tiež biostimulátory, harmonizátory, toniká – stimulujú imunitu a metabolizmus, sú to látky, ktoré zvyšujú celkovú odolnosť tela a schopnosť odolávať záťaži rôzneho druhu. Umožňujú rýchlejšie alebo lepšie sa prispôsobiť meniacim sa podmienkam, teda lepšie odolávať stresu spôsobenému zvýšenými nárokmi na duševnú alebo fyzickú výkonnosť, v dôsledku nepriaznivých klimatických podmienok, prekonávať ťažkosti bežne známe ako „civilizačné faktory“. Jednoducho povedané, vytvárajú pohodu a pomáhajú odstraňovať toxické látky z tela.

Adaptogény sa vyznačujú značnou univerzálnosťou preventívneho účinku, najmä u celkom zdravých, ale vyčerpaných jedincov alebo u osôb vystavených nepriaznivým podmienkam prostredia. Adaptogény tu uvádzajú celý organizmus do efektívneho stavu, bez toho, aby do tela vnášali niečo nové alebo cudzie a bez toho, aby organizmus vyčerpávali. Iba udržiavajú alebo obnovujú celkovú odolnosť a výkonnosť organizmu, ktorá je mu geneticky vlastná, a mobilizujú jeho rezervy. Tým podporujú biosyntézu, t. j. produkciu najdôležitejších nukleových kyselín a bielkovinových zlúčenín, ako aj prenos energie a ich zdrojov do bunky, čím vytvárajú základ pre svoje mnohostranné pôsobenie.

Adaptogény zlepšujú celkový stav tela, zlepšujú stav nervového systému, buniek, tkanív, zrýchľujú a posilňujú metabolizmus, asimiláciu a metabolizmus všeobecne, urýchľujú procesy hojenia a regenerácie, spomaľujú degeneratívne procesy v živočíšnom tele a tým aj procesy starnutia, zabraňujú opotrebovaniu orgánov, tkanív a buniek. Vždy pozitívne pôsobia na niekoľko špecifických funkcií súčasne, kompenzujú patologické výkyvy hodnôt týchto funkcií a obsahu určitých látok v tele, alebo pomáhajú tieto funkcie nadštandardne zlepšiť. Potláčajú zápal, keďže biogénne stimulátory majú stimulačný účinok nielen na fyzickú, ale aj na psychickú oblasť a majú aj posilňujúci účinok.

Mnohé adaptogény zvyšujú znížený svalový tonus, ale čiastočne odstraňujú aj nadmerné napätie a uvoľňujú kŕče. Vyvolávajú pocit sily a dobrého fyzického zdravia, ktorý je väčšinou založený na skutočných pozitívnych zmenách v tele spôsobených adaptogénnymi liekmi. Pre ich celkový účinok na zlepšenie zdravia a subjektívneho pocitu a pre ich účinok z hľadiska stimulácie telesných, orgánových a bunkových funkcií ich môžeme považovať za jemné, v niektorých prípadoch pomerne významné afrodiziaká.

Významný pre zdravie človeka je tiež ešte stále podceňovaný vplyv niektorých adaptogénne pôsobiacich drog a preparátov na črevnú peristaltiku, stav črevnej flóry a prípadný preháňavý účinok adaptogénov. Stav a funkcie čriev ako časti tráviaceho systému a vylučovacej sústavy, má veľký vplyv na detoxikáciu organizmu, asimilačné a imunitné procesy, látkovú výmenu, na stav nervov a psychiky, kože a vlasov, na močové cesty a pohlavné a rozmnožovacie orgány, ale napríklad aj na srdce. V súhrne má zrejme kondícia čriev vplyv aj na dĺžku života.